"Peintres Haitiens" by Gerald Alexis , 2000, Editions Cercle d'Art, Paris 12"x10" Soft Cover English Version

PEINTRES HAITIENS Revu par LeGrace Benson
Environ deux mètres d’étagères abriteront tous les livres sur l’art haïtien parmi toutes les œuvres connues, dont beaucoup sont désormais épuisées. Pour ceux qui s'intéressent sérieusement à l'art haïtien, que ce soit en tant que collectionneurs, étudiants et universitaires, ou simplement comme moyen de comprendre le pays, il n'existe qu'une seule histoire complète, l'ouvrage en deux volumes, Haïti et ses peintres de 1804 à nos jours, par l'historien de l'art haïtien Michel Philippe Lerebours. Ce dernier est inestimable, mais souvent difficile à trouver. D'autres études, comme Haitian Art, le catalogue d'Ute Stebich pour l'importante exposition du Brooklyn Art Museum en 1978 ; l'art haïtien de Larry G. Hoffman ; The Legend and Legacy of the Näive Tradition et les nombreux titres de Selden Rodman traitent presque exclusivement des artistes autodidactes dont les œuvres ont émerveillé le monde de l'art à partir de 1946. La Peinture Haïtienne / Haitian Arts, de Marie-José Nadal-Gardère et Gérald Bloncourt, a présenté aux spectateurs le groupe plus large des artistes de cette période, y compris de nombreuses femmes peintres et modernistes jusqu'alors peu connues mais excellentes. Il existe quelques catalogues bien réalisés en allemand, français, anglais et même en finnois et en japonais, signe clair d'une appréciation mondiale de cet art.

Gérald Alexis constitue désormais un complément essentiel à la bibliothèque, remontant aux débuts de la République, rassemblant des images de la ville et de la campagne, des artistes scolarisés et non scolarisés, des cosmopolites et traditionalistes. Avec plus de 300 planches couleur en grand format, une bibliographie complète et un index des artistes avec de brèves biographies de chacun et des photographies de plusieurs, ce volume doit être applaudi pour son exhaustivité, ses fondements scientifiques et la pure beauté de la multiplicité des images. .

Comme principe organisateur, Alexis utilise des catégories de genre couplées à une attention perspicace à certains thèmes conséquents qui réapparaissent continuellement en Haïti. Ses titres de chapitre présentent les genres : « La tradition du portrait et de la peinture historique » ; « Nature et vie quotidienne ; « Rythme et structure vaudou[sic] ; « Saint-Soleil » ; enfin, « Figuration et abstraction ». Les motifs et les thèmes s'enfilent dans et hors de ces types comme des filaments de tapisserie sur et sous la chaîne de support. " C'est ainsi qu'Alexis lie la structure du livre à son sujet avec une congruence sûre. Et c'est ainsi qu'il se lance un défi. Parce qu'il s'aventure au-delà de l'énumération des artistes, des œuvres et des lieux dans une chronologie ; il doit composer avec l'enchevêtrement des thèmes, des sources, motifs et motifs, circonstances sociales, religieuses, politiques et économiques qui constituent la richesse de la peinture haïtienne. Il est capable de prendre les risques d'un tel projet en partie grâce à sa connaissance détaillée, vaste et ordonnée du sujet de ce projet. livre ; capable de le faire aussi parce qu'il aborde le sujet depuis l'intérieur de son environnement natal. C'est l'histoire d'un Haïtien sur l'art haïtien, informée non seulement par la recherche et l'étude, mais aussi par les subtilités et les nuances de l'expérience qui peuvent difficilement être mises directement dans mots, tout en informant puissamment les mots.

Alexis reconnaît que l'art haïtien n'est pas né de l'idée de Dewitt Peters en 1944, bien qu'il accorde tout le respect nécessaire à l'importance de ce moment. De plus, il élucide pleinement la vérité selon laquelle les arts d'Haïti sont véritablement haïtiens. Qu'aucun des nombreux styles, types ou thèmes des arts d'Haïti ne dépende ni de l'un ou l'autre des héritages africains, de l'un ou l'autre des héritages européens, ou d'un quelconque syncrétisme éclectique des deux. La peinture haïtienne n'est pas « l'Afrique dans le Nouveau Monde », ni une version provinciale des styles internationaux générés par cette « capitale du monde de l'art », Paris. Ce nouveau livre sur la peinture d'Haïti fait pour en présenter la complexité presque insoluble, la diversité des expressions et le fait qu'elle est fabriquée en Haïti. Toutes les peintures haïtiennes, quels que soient les matériaux que l'artiste utilise, quelles qu'en soient les sources, constituent un effet distinctif qui ne peut provenir que du lieu, de l'époque et du peuple haïtiens.

Peut-être que d’autres auteurs ont insisté sur le poids des influences venant de l’extérieur parce qu’Haïti est le lieu d’un grand nombre d’entre elles. Le pays est depuis ses débuts un cas d’étude de ce que certains spécialistes appellent la créolité. Même à l'époque précolombienne, l'île était un carrefour des Caraïbes, et il se peut qu'il y ait déjà eu quelques aventuriers venus d'Amérique du Nord et d'Afrique. L’histoire ultérieure montre un tel enchaînement d’idées, de technologies, de pratiques religieuses, d’habitudes alimentaires, de musiques et d’histoires que quiconque tente d’étudier l’histoire culturelle peut facilement être dépassé par ses ramifications complexes. Il est vrai aussi que de nombreux écrivains ont suivi les excellents conseils de Jean Price-Mars pour valoriser le patrimoine africain et y ont trouvé tous les liens possibles avec la Négritude de l'époque de la création du Centre d'Art. L'importance de ce mouvement et de son impact sur l'art haïtien doit être reconnue, et Alexis le fait ici et dans d'autres de ses écrits. Mais ceux qui regardaient l'art de l'extérieur, pour diverses raisons, avaient tendance à tellement souligner l'élément africain dans la culture haïtienne qu'ils étaient généralement plutôt négligents quant à la manière dont ces éléments étaient retravaillés et leur donnaient souvent une présence culturelle radicalement différente. En d’autres termes, ils ont vu l’Africain plutôt que l’Haïtien. Alexis corrige pleinement cette insuffisance de vision.

En relevant les défis d’une délocalisation corrective d’une telle ampleur, Alexis tente parfois de tisser trop de fils à la fois. C'est notamment le cas dans son chapitre sur la nature et la vie quotidienne. C'est un chapitre écrasant à lire. La nature ou la vie quotidienne sont suffisamment complexes en Haïti et dans l'art haïtien pour mériter des chapitres séparés. D’un autre côté, les deux sont liés et rebondissent ensemble dans les faits ainsi que dans l’art, et à leur tour sont séparément et ensemble mêlés de thèmes et de motifs issus des héritages religieux. Toute séparation en chapitres distincts devrait être arbitraire. Et il faut dire que bien qu'Alexis convoque ses lecteurs à s'engager dans un ouvrage, il assure la subsistance de ce konbit.

La peinture haïtienne est une entreprise suffisamment vaste pour un seul livre, voire plus, mais certains lecteurs regretteront l'absence de sculpture haïtienne. Alexis dans « Les ferriers de la Croix-des-Bouquets et la création artistique », [Conjonction , n° 199, 1995 pp. 15-21] aborde avec perspicacité cet aspect significatif de l'art haïtien, on peut donc espérer qu'un autre volume apportera connaissance des sculpteurs haïtiens à un plus large éventail de lecteurs.

Les éditeurs, les Éditions Cercle d'Art, doivent être félicités pour la qualité des 308 reproductions en couleurs. La concordance avec les originaux est excellente, de sorte qu'il est possible d'étudier les variations dans les usages de la couleur, et même dans la manipulation, à partir des grandes illustrations finement sérigraphiées. Il y a des illustrations supplémentaires dans la section utile sur les biographies des artistes. Il existe également une bibliographie abondante. Le livre est donc bien adapté à l'enseignement de la peinture haïtienne ainsi qu'au plaisir de la regarder. Ce volume serait impressionnant sur la table de votre salon, mais ne le laissez pas rester là. Il est saturé d’informations historiques, culturelles et visuelles et constitue en quelque sorte une œuvre d’art à part entière.